Welche Verspätung ist entscheidend?
Maßgeblich ist grundsätzlich die Ankunft am vertraglich gebuchten Endziel. Eine lange Verzögerung beim Abflug genügt nicht allein, wenn das Flugzeug unterwegs ausreichend Zeit aufholt. Bei einer einheitlich gebuchten Umsteigeverbindung kann die Verspätung am letzten Ziel relevant sein. Getrennt gebuchte Flüge sind hingegen nicht automatisch zu einer rechtlichen Einheit zusammenzufassen. Buchungsstruktur, tatsächliche Reise und Ersatzbeförderung sollten deshalb dokumentiert werden. Auch der persönliche Anwendungsbereich der Verordnung, etwa eine erforderliche bestätigte Buchung, muss erfüllt sein.
Welche Beträge sieht das System vor?
Die Grundbeträge betragen 250 Euro für Strecken bis 1.500 Kilometer, 400 Euro für längere Flüge innerhalb der EU sowie für andere Flüge zwischen 1.500 und 3.500 Kilometern und 600 Euro für die übrigen längeren Strecken. Maßgeblich sind die gesetzlichen Kategorien, nicht der gezahlte Ticketpreis. Auch ein günstiges Ticket kann deshalb denselben Grundbetrag auslösen wie ein teures. Bei bestimmten Konstellationen ist eine Kürzung möglich. Entfernung und Ankunftsverzögerung müssen dafür zutreffend zugeordnet werden.
Wann kann sich der Betrag halbieren?
Bei Flügen außerhalb der EU über mehr als 3.500 Kilometer kann der Ausgleich bei mindestens drei, aber weniger als vier Stunden Ankunftsverspätung auf 300 Euro reduziert werden. Daneben enthält die Verordnung Regeln zur Kürzung bei geeigneter anderweitiger Beförderung innerhalb bestimmter Zeitgrenzen. Die pauschale Aussage, jede dreistündige Langstreckenverspätung führe stets zu 600 Euro, wäre daher unzutreffend. Für eine konkrete Forderung sollten Flugkategorie, tatsächlich erreichte Ankunftszeit und gegebenenfalls die angebotene Ersatzverbindung feststehen.
EuGH-Urteil als Grundlage des Verspätungsausgleichs
Der Europäische Gerichtshof stellte am 19. November 2009 in den verbundenen Rechtssachen C‑402/07 und C‑432/07 den erheblichen Zeitverlust verspäteter Fluggäste in den Mittelpunkt. Bei mindestens drei Stunden Verspätung am Endziel kann ein Ausgleich entsprechend den vorgesehenen Beträgen geschuldet sein. Zugleich bleibt die Ausnahme für nachgewiesene außergewöhnliche Umstände bestehen. Das Urteil eröffnet damit einen pauschalen Anspruch, ohne jede verspätete Ankunft unterschiedslos zu behandeln oder die weiteren Voraussetzungen der Verordnung entfallen zu lassen.
Was sind außergewöhnliche Umstände?
Die Fluggesellschaft kann sich nicht allein mit einem pauschalen Hinweis auf betriebliche Probleme entlasten. Sie muss die relevanten außergewöhnlichen Umstände und den Zusammenhang mit der Verspätung darlegen sowie die Anforderungen an zumutbare Vermeidungsmaßnahmen erfüllen. Nicht jeder technische Defekt ist automatisch außergewöhnlich. Andererseits kann beispielsweise ein tatsächlich außergewöhnliches äußeres Ereignis Bedeutung haben. Die genaue Ursache und ihre Auswirkungen sind entscheidend. Eine standardisierte Ablehnung sollte deshalb anhand des konkreten Flugs geprüft werden.
Welche Ansprüche bestehen daneben?
Betreuungsleistungen wie angemessene Verpflegung oder eine erforderliche Übernachtung sind rechtlich vom Ausgleich zu trennen. Ihr Bestehen hängt von eigenen Voraussetzungen ab. Auch eine Ticketerstattung bei erheblicher Verzögerung oder ein nachgewiesener weitergehender Schaden kann gesondert zu prüfen sein. Bereits erhaltene Leistungen und mögliche Anrechnungen müssen dabei berücksichtigt werden. Der pauschale Ausgleich ersetzt insbesondere nicht automatisch alle Kosten eines verpassten Geschäftstermins oder einer getrennt gebuchten Anschlussleistung. Dafür wären eigenständige Anspruchsgrundlagen und Nachweise erforderlich.
Wie wird die Forderung vorbereitet?
Benötigt werden insbesondere Buchungsdaten, Flugnummer, ausführende Fluggesellschaft, geplante und tatsächliche Ankunft sowie Mitteilungen zum Verzögerungsgrund. Die Forderung sollte den zutreffenden Betrag und die konkrete Verbindung nennen. Bei einer Umbuchung gehören auch die Unterlagen zur Ersatzbeförderung dazu. Verjährung und zuständiger Rechtsweg richten sich nach weiteren Regeln und sollten rechtzeitig geprüft werden. Eine nachvollziehbare Dokumentation erleichtert sowohl eine direkte außergerichtliche Klärung als auch ein späteres Schlichtungs- oder Gerichtsverfahren.