Der Beklagte verfolgt ein eigenes Begehren
Wer verklagt wird, kann sich auf die Abweisung der Klage beschränken oder zusätzlich einen eigenen Anspruch geltend machen. Erfolgt dies im bestehenden Verfahren gegen den Kläger, spricht man von einer Widerklage. Sie benötigt einen bestimmten Antrag und eine nachvollziehbare Begründung. Eine bloße Beschwerde über das Verhalten des Klägers genügt nicht. Durch die Widerklage wird der bisherige Beklagte zugleich Widerkläger; der Kläger wird Widerbeklagter. Über beide Begehren ist nach den jeweils einschlägigen rechtlichen Voraussetzungen zu entscheiden.
Unterschied zur Aufrechnung
Bei einer Aufrechnung wird eine Gegenforderung grundsätzlich zur Abwehr der eingeklagten Forderung eingesetzt. Mit einer Widerklage wird dagegen eine eigene gerichtliche Verurteilung angestrebt. Das kann wichtig sein, wenn die Gegenforderung höher ist als die Klageforderung oder unabhängig von deren Bestehen durchgesetzt werden soll. Beide Gestaltungsmöglichkeiten haben unterschiedliche Auswirkungen auf Streitgegenstand, Rechtskraft und Kosten. Sie können in geeigneten Fällen kombiniert werden, müssen dann aber klar aufeinander abgestimmt sein. Dieselbe Forderung darf nicht ohne nachvollziehbare Abgrenzung mehrfach zur Entscheidung gestellt werden.
Zuständigkeit und Zusammenhang
§ 33 ZPO eröffnet unter bestimmten Voraussetzungen einen besonderen Gerichtsstand der Widerklage am Gericht der Hauptklage. Dafür muss der Gegenanspruch mit dem Klageanspruch oder den gegen ihn vorgebrachten Verteidigungsmitteln zusammenhängen. Die Vorschrift löst jedoch nicht automatisch jede Zuständigkeitsfrage. Sachliche Zuständigkeit, ausschließliche Gerichtsstände und besondere gesetzliche Regeln sind gesondert zu beachten. Auch ein internationaler Bezug kann zusätzliche Prüfungen erfordern. Die Annahme, bei einer laufenden Klage dürfe jede beliebige Gegenforderung ohne Weiteres beim selben Gericht erhoben werden, wäre deshalb zu weitgehend.
Antragstellung und Verfahrensanforderungen
Die Widerklage unterliegt grundsätzlich den Anforderungen an eine Klage. Nach § 253 ZPO müssen insbesondere Parteien, Gegenstand, Grund und Antrag hinreichend bestimmt sein. Bei Anwaltszwang ist die anwaltliche Vertretung erforderlich. Ein frühzeitiger Vortrag erleichtert die gemeinsame Verhandlung; spätere Ergänzungen können besondere prozessuale Fragen aufwerfen. Wird die Widerklage erst in der Berufungsinstanz erhoben, ist insbesondere § 533 ZPO zu prüfen. Die bloße Existenz eines Gegenanspruchs garantiert daher nicht, dass er in jeder Verfahrenslage noch ohne Einschränkungen eingebracht werden kann.
Drittwiderklage als besondere Konstellation
Eine Widerklage richtet sich typischerweise gegen den Kläger. Die Einbeziehung eines bisher unbeteiligten Dritten ist dagegen nur unter besonderen Voraussetzungen zulässig. Im Beschluss vom 30. September 2010, Xa ARZ 191/10, wandte der BGH § 33 ZPO entsprechend auf eine Drittwiderklage gegen den ursprünglichen Gläubiger einer abgetretenen Klageforderung an. Der Fall betraf einen engen Zusammenhang zwischen abgetretener Forderung und Gegenbegehren. Daraus folgt keine allgemeine Erlaubnis, beliebige weitere Personen in einen fremden Prozess hineinzuziehen. Parteistellung und Zuständigkeit müssen gesondert geprüft werden.
Entscheidung und Kostenfolgen
Klage und Widerklage können gemeinsam entschieden werden. Sind nur Teile entscheidungsreif, sind die strengen Voraussetzungen einer Teilentscheidung zu beachten, insbesondere die Gefahr widersprechender Entscheidungen. Für den Gebührenstreitwert enthält § 45 GKG besondere Regeln: Klage und Widerklage können zusammenzurechnen sein; bei wirtschaftlich identischem Gegenstand gelten Einschränkungen. Das zusätzliche Begehren kann deshalb das Kostenrisiko erhöhen. Auch ein Erfolg in der Widerklage bedeutet nicht zwangsläufig, dass sämtliche Kosten des gesamten Verfahrens erstattet werden. Maßgeblich sind die konkrete Entscheidung und die gesetzlichen Kostenregeln.
Praktische Auswahl der Verteidigungsstrategie
Vor einer Widerklage sollten Anspruchsgrundlage, Fälligkeit, Beweismittel und mögliche Einwendungen geprüft werden. Wichtig ist außerdem, ob die gemeinsame Verhandlung tatsächlich Vorteile bietet oder den bestehenden Prozess erheblich verkompliziert. Verträge, Rechnungen und Zahlungsübersichten sollten Klageforderung und Gegenforderung klar auseinanderhalten. Die anwaltliche Prüfung kann dann vergleichen, ob Widerklage, Aufrechnung oder ein gesondertes Verfahren die passende Gestaltung ist. Ein präziser Antrag verhindert, dass ein berechtigtes Gegenbegehren lediglich als unspezifische Verteidigung behandelt wird und am Ende kein eigener vollstreckbarer Titel entsteht.